小野大夏（アデレード）投手インタビュー「日本での大会本番へ向け、一つでも多くのものを得て持ち帰りたい」
Daina Ono- PHOTO: Ryan Schembri / SMP IMAGES / Baseball Australia | Action from the Australian Baseball League 2019/20 Round 1 clash between Adelaide Bite vs Brisbane Bandits played at Adelaide Shores Baseball Complex, West Beach, South Australia
社会人野球Hondaから今季、アデレード・ジャイアンツに派遣。Honda鈴鹿・主島大虎投手の「Tiger（タイガー＝虎）」に対し、「Summer（サマー＝夏）」の愛称で親しまれた。アデレードでの１カ月半では、欠かせないリリーバーとしてブルペンに待機。９試合で防御率1.42の成績を残し、心身とも一回り大きくなって帰国した（※取材は小野投手、アデレード在籍時）。
――ABLへの派遣を最初聞いたとき、どう思いましたか？
「最初はもう、不安しかなかったです。同じチームから誰も行かないし、鈴鹿の主島（大虎）さんのことも、そのときは全く知らなかったので。だから過去派遣された先輩たちに、かなりたくさん話を聞きました」
――その中で実際、「これは聞いておいてよかったな」と実感した情報は？
「こっち（オーストラリア）では日本と違って全体アップがなく、いきなりキャッチボールに入るんです。事前に聞いてはいても、自分たちからしたら、ちょっとビックリするやり方ですよね。そこはみんなが来る前に自分で走ったり、体を動かしておいたりしておくようにしました」
――もしABLに来ていなかったら、11月、12月は社業に従事して、ピッチングしていない時期ですか？
「日本にいても、多少ピッチングはしていたと思います。ただ自分はこの冬、来季に向けて多めにトレーニングを入れようと思っていたので、そこは少し予定が変わってしまいましたね」
――実戦しながらのトレーニングになりましたね。小野投手はHondaに入って、２年目のシーズンが終わったところ。過去２年間を振り返って、どうでしたか？
「１年目は野球にしてもなんにしても、とにかく社会人の環境に慣れようというだけで、いろいろ考えていなかったんです。それで、ピッチング自体もあまり成長できなくて……」
――高校時代までの“貯金”でやっていたんですね。
「そうですね。でも２年目になるとき、“このままでは、来年プロには行けないな”と思いました。そこで自分の考えも、トレーニング量もすべて変えました」
――例えば、どんなトレーニングを増やしましたか？
「１年目は出されたトレーニングしかしていなかったんですが、２年目からは自分に足りないものを考え、加えていくようになりました。例えばウエイト・トレーニングも下半身を中心に鍛えましたし、ピッチングに関しても２年目はとにかくフォームを見直し、固めていきました」
――２年目までのフォームは、どのあたりが悪かったのでしょう。
「高校時代からのフォームは、正直全くピッチャーのフォームじゃなかったんです。高校時代はキャッチャーをやっていた時期のほうが長かったぐらいで、ピッチングは上半身ばかりに頼って投げていました。だから投げたあと、いつも上半身が疲れ切った感じでした。それでは体にも良くないので、真剣にフォームを固めようと思いました」
――そこで下半身を鍛えよう、と。
「もちろん下半身だけでなく上半身も必要なんですが、自分はそんなに体が大きくないので、１年目の体のままでいたら、それまでのMAX148キロ以上のパワーは出せないと思いました。パワーを付けようと自分で考えながらウエイトなどを始めて、時間は多少かかりましたがフォームも固まって、150キロを出せるようになりました」
――小野投手としては、どんなピッチャーを目指しているのですか？
「ストレートには自信を持っていますので、ストレートで追い込んで、最後はフォークかストレートで三振が取れるピッチャーが理想的です。ストレートも、自分が目指しているのは球速だけでなく伸びる球。球の回転を意識して、ヒジが下がらないよう気を付けて投げています」
――２年目の成長は、小野投手自身で「考える」ことができるようになったところがカギなんですね。配球などもキャッチャー任せではなく、いろいろ考えられるようになりましたか？
「あまりクビは振らないほうなんですが、２年目の最初のころは結構打たれたので、なぜ打たれたのか、試合後キャッチャーとたくさん話すようになりました。キャッチャーの方も厳しく言ってくれるので、自分のことが客観的に分かるようになりました。結局打たれた球は全部高め。２年目の中盤から後半にかけては、ひたすら低めの練習ばかりしていました」
――このABLに来てからは、社会人２年目に得たものを発揮できていますか？
「正直、日本とは全くバッターのタイプが違うので……。日本のバッターだったらこの高めは間違いなくホームランにされるだろうなというコースも、ABLのバッターは振ってくれるんです。一方で低め、低めを狙っていると、“そこがボールなんだ”と思うことが多いです。ABLのストライクゾーンからしたら低いんですかね」
――ABLのバッターについては、どう感じていますか？
「間違いなく日本人のほうが粘り強いというか。粘って、粘って打ってくる。ピッチャーからしたら嫌いなタイプですよね。でもストライクからボールになる変化球は、日本でもこっちでも振ってくれるので、それをいかに投げられるかというところがABLでもカギになると思います」
――とすると、このABLで得て、小野投手の引き出しに入りそうなものはなんでしょう。
「ストレートを打たれたときでも、自分がパワー負けしていない球だったと何度か感じられたので、そこはよかったんじゃないかと思います。自分の球をしっかり投げられれば、ホームランにはされないかなと思いました」
――ABLに来て、メンタル面はどうでしたか？ こちらの環境の変化にもついていけました？
「昔から、新しい環境に慣れたら力をしっかり発揮できるんですが、慣れるまでちょっと戸惑うほうだったんです。でも今回は２試合ぐらいで慣れたので、少しは成長できているのかな、と（笑）」
――それも一つのお土産ですね。
「そうですね。開幕戦（19年11月22日、対ブリスベン）で投げたときはやはり緊張して、いきなり満塁を作ってしまったんですが、そこで０点に抑えられたのが大きかったと思います」
――ABL・アデレードではリリーフ専門でしたが、もっと投げたかった？
「でもイニング的には、Hondaのほうとも“そんなに長いイニングは投げない”と話をしてきていたんです。帰ってからすぐ大会がありますし、自分にとっての本番はその大会ですから。疲労をあまり残さず、ケガもしないよう。こちらで一つでも多くのものを得て、いい感じで日本に帰れればと思っています」
